De IJsheiligen zijn een volksweerfenomeen: de periode van 12 tot 15 mei (Pancraas, Servatius, Bonifacius en Sophia) staat bekend als de laatste kans op nachtvorst in onze streken. Hoewel het klimatologisch geen absolute grens is, klopt de vuistregel statistisch gezien redelijk goed voor België en Nederland.

Na 15 mei daalt de kans op temperaturen onder nul snel genoeg om warmteminnende gewassen — tomaat, paprika, courgette, aubergine — definitief buiten te plaatsen zonder nachtvorstbescherming. Houd bij twijfel het lokale weerbericht bij voor de nachttemperaturen van de komende week.

Tomatenstengels hebben de bijzondere eigenschap dat ze langs de volledige lengte wortels aanmaken zodra ze in contact komen met vochtige grond. Hoe meer stengel je ingraaft, hoe groter het wortelstelsel dat de plant opbouwt. Dat geeft de tomaat later in het seizoen meer stabiliteit en een betere toegang tot water en voedingsstoffen.

Verwijder de onderste bladeren van de stengel voor het inplanten zodat geen blad in de grond rot. Paprika’s en aubergines plant je op dezelfde diepte als ze in de kweekpot stonden — bij die soorten werkt dieper inplanten averechts.

Ja, maar met een paar voorwaarden. Potgrond van vorig jaar is uitgeput — de voedingsstoffen zijn opgebruikt en de structuur is dichter geworden. Door 2 à 3 cm rijpe compost door de bovenste 10 cm te werken, herstel je een deel van de structuur en voeg je organische stof toe.

Voeg ook een kleine hoeveelheid perliet of vermiculiet toe als de grond te compact aanvoelt. Is de potgrond van vorig seizoen sterk verdicht, heeft hij muffe geur of zitten er veel wortels doorheen, dan is volledig vervangen de betere keuze. Hergebruik alleen goed uitgedraineerde, luchtige grond.

Bij het inplanten ontstaan er altijd kleine luchtzakken rondom de kluit, zelfs als je de aarde voorzichtig aandrukt. Water bij de voet geven spoelt die luchtzakken weg en brengt de wortels in direct contact met de omringende potgrond. Zonder die eerste waterbeurt kan de plant dagen stilstaan terwijl de wortels geen contact hebben met de nieuwe omgeving.

Geef water aan de voet van de plant, niet over het blad. Een gieter met broes verdeelt het water gelijkmatig zonder de grond te verstoren. Geef genoeg water zodat het uit de drainaagegaten komt — dat bevestigt dat de volledige kluit vochtig is geworden.

Dille, korenbloem en tagetes zijn drie betrouwbare keuzes voor een stedelijke groentetuin. Dille en korenbloem trekken zweefvliegen aan — insecten waarvan de larven bladluis eten, wat ze zowel nuttig voor bestuiving als voor plaagbestrijding maakt. Tagetes heeft bovendien de eigenschap schadelijke aaltjes in de bodem op afstand te houden.

Een pot per bloemensoort naast de groentenrekken volstaat voor de bestuivende functie op een balkon of dakterras. Kies soorten die vroeg in het seizoen bloeien zodat de bestuivers er al zijn wanneer de eerste tomatenbloemen opengaan — dat is doorgaans vanaf juni.

Lichte slap hang na uitplanten op een warme dag is normaal en zelden een alarmsignaal. De wortels zijn nog niet ingegroeid in de nieuwe potgrond en kunnen de verdamping via de bladeren op hete dagen tijdelijk niet bijhouden. ’s Avonds, als de temperatuur daalt, herstelt de plant zich doorgaans vanzelf.

Herstelt de plant zich ’s ochtends vroeg niet of zakt ze verder weg, controleer dan de potgrond: is die droog, geef dan water aan de voet. Blijft de plant slap bij voldoende vocht, check dan de drainaagegaten — waterlogging geeft dezelfde symptomen als droogte maar heeft de tegenovergestelde oorzaak.